γ-氨基丁酸（γ-AminobutyricAcid，简称GABA）是一种天然存在的非蛋白质功能性氨基酸，是哺乳动物中枢神经系统中重要的抑制性神经传达物质，对机体的多种功能具有调节作用。
随着研究深入，GABA的生理功能不断得到阐明，已发展成为一种新型功能性因子，被广泛用于医药、食品保健及农业等行业。当前，GABA的食用安全性已获得包括美国、日本在内等国家的广泛认可，各国的法规也相继允许GABA在普通食品中添加，我国也于2009年批准γ-氨基丁酸为新资源食品(卫生部2009年第12号公告)，可在饮料、可可制品等多种食品中添加。
γ-氨基丁酸的作用
GABA早在1883年已被科学家人工合成，并被发现广泛存在于动植物及真菌中，但直到1950年，科学家才注意到GABA在哺乳动物正常脑内含量极高。后经研究发现，GABA是哺乳动物、甲壳类动物昆虫和某些寄生蠕虫中枢神经系统中最重要的抑制性神经递质，介导了40%以上的抑制性神经传导，因此GABA这种递质的异常可诱发多种神经系统疾病。
GABA具有突触后抑制作用，可通过突触后膜超极化，减少离子内流，降低细胞代谢及氧消耗等机制，使突触后神经元处于保护性抑制状态，并可通过突触前抑制减少谷氨酸的释放，从而减少灌注区神经元的死亡。其人体实验表明，口服GABA在镇定抗焦虑、改善睡眠、调节血压、治疗癫痫等方面有良好的效果。
1.舒缓情绪
研究发现，情感障碍病人大脑皮质、抑郁病人和酒精性抑郁病人血浆和脑脊液中GABA浓度有所降低；动物试验中，GABA可通过调节焦虑大鼠额叶皮质中的一氧化氮含量发挥抗焦虑作用。GABA能结合到抗焦虑的脑受体并使之激活，然后与另外一些物质协同作用，阻止与焦虑相关的信息抵达脑指示中枢，从根本上镇静神经，起到抗焦虑的作用。GABA可通过调节焦虑大鼠额叶皮质中的一氧化氮含量发挥抗焦虑作用。目前研究证实，恢复GABA功能对抗抑郁治疗起一定作用，因此GABA系统可能将成为躁郁症未来的治疗靶点。
2.改善睡眠
GABA一直被认为与睡眠有关，众多的动物实验和人体实验均证实了GABA在改善受试者睡眠中的重要作用，现有研究证明γ-氨基丁酸可以缩短入睡时间，并且延长慢波睡眠Ⅱ期和快动眼睡眠期。同时，一些药物的镇静促眠作用是因为它能增加以GABA受体的亲和力以加强GABA与识别位点的结合；也有一些药物能通过抑制GABA的分解以提高其在脑内的含量，也在一定程度上增加慢波睡眠时间。对GABA治疗婴幼儿夜间惊啼综合症疗效观察发现有效率达87.5%；研究也发现，摄入GABA可以提高葡萄糖磷脂酶的活性，从而促进动物大脑的能量代谢，活化脑血流，增加氧供给量，最终恢复脑细胞功能，改善神经机能。
3.调节血压
GABA作为脑内重要的抑制性递质，对哺乳动物的心血管活动有着重要的调节作用。在大量动物实验中，GABA可降低血压和使心动过缓的效应，GABA能有效促进血管扩张，增加血流量，增加氧供给，促进代谢，从而降低血压。高血压患者往往肾功能降低，GABA具有肾功能活化作用。由于利尿作用的激活，可促使过剩盐分从尿中排出，使血压降低。
4. 镇咳作用
GABA除了起到递质作用外，还可作为调节剂调节自主神经系统功能，在非神经组织中，可发挥激素或营养因子的作用。越来越多的研究表明，GABA对呼吸系统具有重要作用，它是胆碱能副交感神经和含速激肽感觉神经的调节剂，参与调节气道的过敏反应，可抑制神经诱导的胆碱能和速激肤介导的气道平滑肌收缩，微血管渗漏等问题，具有较强的镇咳作用。
5. 对生殖的影响
GABA可在下丘脑水平、垂体水平参与垂体前叶激素分泌调节，从而间接影响女性人群卵巢、输卵管机能。GABA同样存在于男性人群性腺和附性器官中，并与精子的运动和类固醇激素的产生有密切关系。精子膜表面存在GABA受体，提示GABA与精子功能有一定关系。GABA可诱发人获能精子发生顶体反映(AR)，且随精子获能进程而显著增加，并存在明显的量效关系。部分研究认为，为了提高人工授精成功率，必须在体外获得高质量的精子，可以将GABA作为添加剂的成分。
γ-氨基丁酸的摄入来源
GABA广泛存在于各种食物中如茶叶、大米胚芽、糙米、发酵豆类、桑叶。在植物中GABA的富集与植物的应激反应有关，蛋白质被其内在的蛋白酶水解后生成大量谷氨酸，在一定条件下可被谷氨酸脱羧酶催化转化生成GABA。
γ-氨基丁酸的摄入量
目前，我国也于2009年批准γ-氨基丁酸为新资源食品(卫生部2009年第12号公告)，公告规定的服用量为≤500毫克/天。
γ-氨基丁酸的应用
GABA在我国有丰富的原料资源和一定的技术基础, 且已初步实现了产业化, 除了用于医药原料外, 还能作为一种辅助健脑、 降血压的功能配料, 用于各种功能食品。
现代都市生活节奏的加快，使紧张和压力每天不断的充斥着我们每一个人生活，作息不规律、年龄增长、人体代谢力、自身修护力减弱等内在压力不断的变化，失眠、焦虑、亚健康成为很多人的标签，含有γ-氨基丁酸的膳食补充剂也越来越受到大大众的欢迎。（李思瑾 空间生物主动健康研究院）
