日前,在美国22个州与加拿大2个省份出现了许多“僵尸鹿”,一种致命性疾病正在侵袭当地的鹿群,染病的鹿呈现出类似“僵尸”的症状。科学家对此表示担忧,希望这种疾病不会扩展到人类身上。
该疾病被称为慢性消耗性疾病(chronic wasting disease,CWD),这也叫做“僵尸鹿病”。CWD是由阮病毒引起,是一种具异常形式的正常蛋白,它可以诱导身体本身的蛋白质发生异常,当有足够的蛋白质受到感染时,大脑会开始变“空洞”,进而引发其他生理和行为的异常。
这种病毒会侵蚀鹿的脑、脊髓以及肌肉,导致鹿的体重骤减、反应迟钝、过度流口水和磨牙、协调性丧失等症状,并在死亡前出现更强的攻击性。另外,罹患该病的动物行为模式也会改变,不再与其他动物亲近,出现无精打采、头部下垂、震颤等症状。
根据研究指出,鹿与鹿之间的病毒传播可以从母体传递给胎儿,也可以直接通过身体接触传染。CWD会通过鹿的口水和排便中进行传播,如果患病的鹿在土壤中尿尿或流口水,健康的鹿在同一块地舔、摄食或吸入感染的土壤后,便可能染上CWD。从被感染到真正显露出病症,可能需要几年的时间。